Les bons bois pour sculpter : essences, choix, conseils

Mais avant ça, et parce que nous savons que beaucoup d’entre vous sont déjà équipés d’une dremel par ici (pour les autres, on vous recommande cet article), voici une vidéo que nous aimons particulièrement. Un amateur y montre la sculpture d’un ours en bois, pas à pas, et tous les accessoires qu’il utilise.

Le bon bois à sculpter, pour le bon projet

Avant même de vous intéresser à votre niveau d’expérience, il faut avant tout vous concentrer sur le type de projet que vous allez réaliser. Car chaque essence à ses caractéristiques. On ne choisit pas le même bois pour sculpter une cuillère à salade en contact avec des aliments, un animal en bois qui sera mordillé par un enfant, ou une simple décoration qui trônera fièrement sur votre cheminée.

• Pour les objets en bois en contact avec de l’humidité ou les aliments : le bouleau ou le hêtre. Pourquoi ? Car il vous faut un bois à la fois solide, qui n’absorbe que pas l’humidité, résiste aux chocs répétés et n’est pas toxique*. Et, idéalement, qui ne se tâche pas au contact de l’huile (comme c’est le cas pour le chêne ou le frêne, par exemple).
• Pour les objets en bois en contact avec la peau, et particulièrement celle des enfants : le tilleul, le chêne et le pin. Même si la majorité des bois européens ne sont pas toxiques*, certains peuvent tout de même causer des allergies ou des irritations. Ces trois essences sont réputées pour être les plus sûres.
• Pour les objets qui seront beaucoup manipulés, comme les jouets pour enfants : le bouleau, ou un autre bois mi-tendre ou dur. Car ils marquent moins que les bois tendres, en cas de chute ou de coup. Et dans le cas du bouleau, il n’est pas toxique en cas de contact avec la bouche*.
• Pour le reste, à savoir des objets qui seront principalement décoratif, tout est permis !

*Les bois non toxiques, admis par la DGCCRF pour le contact alimentaire : Chêne, charme, châtaignier, frêne, robinier, peuplier, noyer, hêtre, orme, platane, tremble, aulne, olivier, bouleau, sapin, épicéa, douglas, pin maritime et pin sylvestre.

Les essences de bois à sculpter pour débuter

Certains bois sont réputés plus difficiles à sculpter que d’autres. Les sculpteurs aguerris recommandent généralement aux débutants de se tourner vers des bois tendres, à grain fin. Pourquoi ?

• Parce qu’ils fatiguent moins les mains et les muscles ;
• Parce qu’ils abîment moins les outils, et vous évitent un laborieux affûtage entre chaque projet ;
• Parce qu’ils offrent un rendu de qualité (oui, même les sculpteurs expérimentés utilisent des bois tendres) ;
• Et surtout, parce qu’ils sont plus rapides à sculpter et vous offriront rapidement un résultat dont vous pourrez être fiers !

Cependant, il faut quand même savoir que les bois tendres ont un petit défaut : ils “marquent” plus facilement s’ils sont manipulés sans précaution.

Et maintenant, trêve de suspens : quels bois privilégier quand on commence la sculpture ?

👉 Sculpter le tilleul

C’est LE bois à sculpter n°1. Il fait partie de la grande catégorie des feuillus à bois tendre. On peut l’utiliser autant pour des objets d’arts que des jouets pour enfants ou des ustensiles de cuisine. Et il offre de nombreux avantages :

• Il est facile à travailler
• Il peut être sculpté le long du fil du bois ou en travers
• Il offre un grain très fin. On peut donc l’utiliser même pour les formes les plus petites.
• Il est très homogène. On peut donc sculpter et assembler plusieurs pièces entre elles, sans démarcations.
• Il accepte bien les teintures et les finitions

En bref, c’est un peu LE bois parfait pour sculpter ! D’ailleurs, vous le trouverez très facilement sur des sites spécialisés, et même sur Amazon. De notre côté, nous utilisons généralement les références ci-dessous pour les petites pièces et les plus grandes pièces.

👉 Sculpter l’aulne

L’aulne est un peu l’éternel second, dans le cœur des sculpteurs. C’est un autre feuillu, qui  se rapproche du tilleul et offre des caractéristiques assez semblables. Il est tout aussi tendre, et facile à sculpter sans trop d’efforts. Et offre un grain très fin et homogène, avec un rendu de qualité. En revanche, il est un peu plus difficile à trouver dans le commerce. Il faudra vous tourner vers des scieries ou des professionnels du bois.

👉 Sculpter d’autres essences

Le tilleul et l’aulne sont les deux bois que nous recommandons aux débutants. Pour autant, il existe de nombreuses autres essences de bois tendres ou mi-dur qui sont accessibles lors de vos premiers essais : le pin, le peuplier, le noyer, l’acajou…

Mais ceux-ci présentent généralement quelques “petits défauts” qu’il vaut mieux connaître. Par exemple, le noyer cendré est très agréable à travailler, mais un peu plus cassant que le tilleul. Le pin est facile, bon marché et résistant à l’humidité… mais son teint jaunâtre peut déplaire et il a tendance à avoir plus de nœuds (très durs) que d’autres essences. On vous invite à lire cet article d’un passionné si vous voulez aller plus loin.

Les essences de bois à sculpter pour se perfectionner ou explorer

C’est vrai, le tilleul et l’aulne peuvent lasser. Un jour, vous aurez envie de vous frotter à d’autres essences, et vous aurez raison ! Bouleau, pommier, olivier… autant de bois durs qui ont tant à offrir.

Travailler des bois durs est un peu plus laborieux, demande plus de temps et d’effort. En revanche, ils offrent aussi une meilleure résistance aux chocs, sont souvent plus résistants (pour les pièces exposées en extérieur, notamment), et permettent de réaliser des détails très fins.

Dans tous les cas, nous recommandons souvent de privilégier les bois durs à grain fin, qui se travaillent plus facilement. C’est notamment important pour les projets avec de nombreux détails. Auquel cas, vous pouvez vous tourner vers les bois suivants : hêtre, charme, poirier, cormier, amandier, olivier, buis, houx, érable, pêcher, alisier, sorbier et prunellier.

Et si vous réalisez une sculpture plus abstraite ou cherchez à mettre en avant les cernes et les défauts du bois, le grain plus grossier du chêne ou du frêne saura vous satisfaire.

Et nos amis les bois verts ?

Ne les oublions pas ! Car oui, il est tout à fait possible de sculpter du bois vert. Et c’est d’autant plus agréable qu’il suffit de se baisser pour en ramasser. Dans la tradition nordique, on appelle ça le « slöjd » et on l’utilise beaucoup dans la sculpture d’ustensiles de cuisine.

Par ailleurs, la sève encore présente attendrit les fibres et le rend plus facile à travailler. En ramassant des branches tordues, vous pourrez également imaginer des sculptures qui suivront les lignes naturelles du bois, avec une touche d’originalité supplémentaire !

Cependant, gardez en tête qu’il faut davantage de temps et d’expérience pour se projeter sur le rendu final une fois que la pièce sera sèche.

À quoi faire attention avant d’acheter du bois pour sculpter ?

Si vous achetez votre bois dans une grande surface de bricolage ou sur internet, il est fort probable que vous trouviez des essences avec peu de nœuds, de cernes ou de défauts. En revanche, le bois récupéré en scierie est plus aléatoire et vous demandera d’être très attentifs aux morceaux choisis !

Cela ne signifie pas que vous devez absolument choisir des pièces parfaites, mais simplement qu’elles demandent un peu plus de technicité. Vous devrez suivre le fil du bois, éviter les nœuds… ou savoir jouer avec.

Et maintenant, prêt, feu, sculptez !

LES AUTEURS

Charlène & Georges
Passionnés de bricolage, mon père Georges et moi partageons ici tous nos conseils pratiques et nos projets. Prêt, feu, sciez !